5月27日消息，美國國家航空航天局(NASA)宣布，由于在飛行前準(zhǔn)備過程中發(fā)現(xiàn)航天器存在軟件故障，探索金屬小行星的普賽克(Psyche)任務(wù)發(fā)射推遲7周時間。

NASA稱，普賽克探測器的軟件問題將把任務(wù)發(fā)射時間至少推遲到9月20日，大約比預(yù)計的8月1日晚7周時間。

報道稱，地面團(tuán)隊在航天器軟件測試期間發(fā)現(xiàn)了一個問題。在普賽克探測器抵達(dá)肯尼迪航天中心有效載荷處理設(shè)施后，地面團(tuán)隊在過去幾周時間里對航天器進(jìn)行了仔細(xì)檢查，確保其能順利完成這趟太空之旅。工程師們需要打開航天器的計算機(jī)來執(zhí)行廣泛的診斷測試，在最終裝載到火箭之前還需要對普賽克探測器的飛控軟件進(jìn)行外部分析。

NASA發(fā)言人表示：“問題是無法確認(rèn)控制航天器的軟件是否能按計劃運行。”雖然沒有詳細(xì)說明具體問題是什么，也沒有說明解決方案，但NASA發(fā)言人補充說，團(tuán)隊正在“努力查清和糾正問題”。

據(jù)美國亞利桑那州州立大學(xué)行星科學(xué)家、普賽克任務(wù)首席研究員林迪·埃爾金斯-坦頓 (Lindy Elkins-Tanton)在推特回答有關(guān)發(fā)射時間窗口的確定時說：“還沒有公開，我們正在努力。”她強(qiáng)調(diào)，推遲發(fā)射不會影響航天器抵達(dá)小行星的日期。

發(fā)射升空后，普賽克探測器將按計劃在9個月后掠過火星，并繼續(xù)加速，在2026年抵達(dá)名為普賽克的目標(biāo)小行星。這將是NASA第一次對金屬小行星執(zhí)行探測任務(wù)。

最近，普賽克探測器已經(jīng)在位于帕薩迪納的NASA噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)通過一項測試，在真空、電氣和磁場以及輻射條件下接受健康檢查。

負(fù)責(zé)普賽克探測器動力測試的JPL工程師蘭迪·林德曼(Randy Lindemann)今年4月份在一份機(jī)構(gòu)發(fā)布的聲明中說：“測試表明，這艘宇宙飛船可以飛行。”

NASA于2017年1月確定普賽克和露西(Lucy)兩項小行星探測任務(wù)。露西探測器于2021年10月發(fā)射升空，目標(biāo)是造訪木星的特洛伊小行星。

普賽克任務(wù)最初計劃在2023年發(fā)射，并在2030年抵達(dá)與同名小行星，但NASA后來選擇將發(fā)射日期提前一年，選擇SpaceX的獵鷹重型火箭完成此次發(fā)射任務(wù)。

普賽克任務(wù)將對金屬小行星研究至少21個月的時間，探索更多稀有金屬小行星在行星形成過程中可能發(fā)揮的作用。工程師們還將評估普賽克探測器的激光通信能力，目的是在傳統(tǒng)無線電通信之外為探測器增加通信帶寬。

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