12 月 16 日消息，12 月 15 日，歐洲航天局發(fā)布公告稱，該機構(gòu)與俄羅斯國家航天集團公司聯(lián)合實施的火星探測項目通過其痕量氣體軌道飛行器發(fā)現(xiàn)，火星水手號峽谷中心區(qū)域的地下一米處存在大量的水，這些水可能以冰或者含水礦物的形態(tài)存在。據(jù)稱，這片含水地帶的面積相當(dāng)于整個荷蘭的大小。
這是根據(jù)基于痕量氣體軌道器(TGO)收集的數(shù)據(jù)進行的新研究，該軌道器是歐洲航天局(ESA)及其俄羅斯同行運營的 ExoMars 任務(wù)的一部分。ExoMars 包括 2016 年發(fā)射的 TGO，以及將于明年發(fā)射到火星的 Rosalind Franklin 探測器。在 TGO 上的儀器中，有一個叫做精細(xì)分辨率外熱中子探測器(FREND)的儀器，它可以探測氫氣，這是構(gòu)成水的兩種元素之一。對 FREND 的數(shù)據(jù)進行的新分析顯示，在一個名為 Candor Chaos 的地方，氫的含量很高，該地方位于被稱為水手號峽谷(Valles Marineris)的巨大峽谷系統(tǒng)的中心附近。
俄羅斯科學(xué)院空間研究所的高級科學(xué)家、新論文的共同作者 Alexey Malakhov 在歐空局的一份聲明中說：“我們發(fā)現(xiàn)水手號峽谷的中心部分充滿了水，比我們預(yù)期的要多得多。這非常像地球上的永久凍土區(qū)，由于持續(xù)的低溫，水冰在干燥的土壤下永久存在。”
俄羅斯科學(xué)院空間研究所的另一位科學(xué)家、新研究的主要作者和 FREND 儀器的主要研究人員 Igor Mitrofanov 在聲明中說：“通過 TGO，我們可以看到火星塵埃層下面一米的地方，并看到火星表面下面到底發(fā)生了什么--而且，關(guān)鍵是找到以前的儀器無法檢測到的富水‘綠洲’。”
研究人員說，如果他們探測到的所有氫氣都是以水冰的形式存在，那么這種珍貴的化合物可能占該地區(qū)近地表物質(zhì)的 40% 之多。然而，F(xiàn)REND 也可能是在探測內(nèi)置在當(dāng)?shù)氐V物中的水，盡管科學(xué)家們認(rèn)為這比冰的可能性要小。
前歐空局 ExoMars Trace Gas Orbiter 項目科學(xué)家、新研究的共同作者 Håkan Svedhem 在聲明中說：“這一發(fā)現(xiàn)是驚人的第一步，但我們需要更多的觀察來確定我們正在處理的水的形式。無論結(jié)果如何，這一發(fā)現(xiàn)顯示了 TGO 的儀器在使我們能夠‘看到’火星表面以下的能力是無與倫比的--并揭示了火星這一區(qū)域有一個巨大的、不太深的、容易開采的水庫。”
IT之家了解到，根據(jù)歐空局的聲明，這項新的研究是基于 FREND 在 2018 年 5 月至 2021 年 2 月期間收集的數(shù)據(jù)。
歐空局 ExoMars 痕量氣體軌道器項目科學(xué)家 Colin Wilson 在聲明中說：“更多地了解當(dāng)今火星上水的存在方式和地點，對于了解火星上曾經(jīng)豐富的水發(fā)生了什么至關(guān)重要，有助于我們尋找宜居環(huán)境，過去生命的可能跡象，以及火星最早的有機物質(zhì)。”
