日本“太空電梯”設想利用長9.6萬公里的纜繩連接地球和太空，用帶輪子的轎廂升降機，沿著穿過大氣層的纜繩運送物資和人員。為實現(xiàn)這種從地球向太空運送人員和物資的太空電梯，日本建筑公司大林組目前正在測試需要使用的纜繩材料。
選擇纜繩材料是實現(xiàn)太空電梯的最重要步驟之一。候選材料是強度約為鋼鐵數(shù)十倍的碳納米管(CNT)。即使需要支撐9.6萬公里的長度，也只需厚1.38毫米、寬4.8厘米的CNT纜繩。
此前已確認CNT長期置于大氣層中會受損，因此，研究人員目前正在測試用金屬和硅保護CNT表面的技術，預計2021年內獲得結果。如果確認能保護CNT纜繩不受損，距離目前提出的“2050年投入運行”的目標就會更近一步。
