11 月 8 日消息，據(jù)外媒報道，衛(wèi)星運營商 OneWeb 的創(chuàng)始人格雷格?惠勒 (Greg Wyler)正在策劃一個龐大的計劃，向地球軌道上發(fā)射數(shù)十萬顆衛(wèi)星以幫助建立全球無線寬帶網(wǎng)絡。
惠勒曾是谷歌前高管，他最近向盧旺達航天局提交文件，希望在低地軌道上發(fā)射 32.7 萬顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)，挑戰(zhàn) OneWeb 和埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 旗下太空公司 SpaceX 的星鏈(Starlink)計劃。
2020 年，英國政府牽頭進行了一項不同尋常的交易，將 OneWeb 從破產(chǎn)中拯救出來?，F(xiàn)年 51 歲的惠勒與 OneWeb 已經(jīng)沒有任何牽連?，F(xiàn)在，兩位業(yè)內(nèi)消息人士稱，惠勒是盧旺達上個月公布的代號為“Cinnamon”項目的幕后負責人。
這引發(fā)了航天界對其真正起源和最終命運的擔憂和猜測。如果這些計劃得到批準，即使盧旺達自己永遠不發(fā)射衛(wèi)星，也可以出售發(fā)射許可權。消息人士稱，該項目“具有非常重要的戰(zhàn)略意義，30 萬顆衛(wèi)星發(fā)射權可以出售給出價最高的人”。
兩位業(yè)內(nèi)消息人士稱，惠勒是盧旺達總統(tǒng)保羅?卡加梅(Paul Kagame) 的朋友，他參與了提交文件的制定，盡管文件中沒有提到他的名字，但惠勒的前顧問、咨詢公司 Access.Space 的托尼?阿扎雷利(Tony Azzarelli) 被提到。
衛(wèi)星公司通常會嚴格保密計劃。例如，馬斯克的 SpaceX 于 2014 年首次向挪威申請了名為“Steam”的項目，該項目后來更名為星鏈。阿扎雷利的發(fā)言人表示，他不能對獨立咨詢工作置評?；堇找矝]有回應置評請求。
上個月，盧旺達航天局的首席執(zhí)行官弗朗西斯?恩加博 (Francis Ngabo)說：“太空不再像 20 世紀的大部分時間那樣，只有少數(shù)幾個國家能夠進入。這份文件反映了這一事實，也表明了我們未來的雄心。”
惠勒與盧旺達政府的關系可以追溯到近 20 年前。他經(jīng)營著國家電信公司 Rwandatel，該公司后來于 2011 年倒閉。惠勒還創(chuàng)立了衛(wèi)星公司 O3B，后者被以超過 7 億美元的價格賣給了盧森堡的 SES。
然后，惠勒創(chuàng)立了 OneWeb，該公司吸引了盧旺達政府的投資，總共籌集了 34 億美元資金，用于建設由數(shù)百顆寬帶衛(wèi)星組成的太空互聯(lián)網(wǎng)。該公司于 2020 年 3 月申請破產(chǎn)，惠勒擁有 11% 的股份。但其后來得到了英國政府的救助，不過惠勒已與該公司斷絕關系。
SpaceX 和 OneWeb 始終在爭相在低地軌道部署衛(wèi)星，這些衛(wèi)星可以為偏遠地區(qū)提供寬帶連接服務，盡管耗資達數(shù)十億美元。到目前為止，星鏈已經(jīng)發(fā)射了 1800 多顆在軌衛(wèi)星，而 OneWeb 有 322 顆。
