北京時(shí)間 11 月 7 日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，就在本周，美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)研究院發(fā)布了十年一次的調(diào)查結(jié)果，為美國未來十年的天文學(xué)制定了行動(dòng)綱要，其中最重要的是啟動(dòng)“替換哈勃望遠(yuǎn)鏡”計(jì)劃。
據(jù)悉，在這份名為 《2020 年天文學(xué)和天體物理學(xué)十年調(diào)查》(簡(jiǎn)稱 Astro2020)的報(bào)告中，美國天文學(xué)界在未來十年內(nèi)優(yōu)先考慮的三大研究主題分別為：尋找可能宜居的系外行星、了解宇宙的奧秘(包括暗物質(zhì))和宇宙膨脹的方式、了解星系是如何形成的。其中，最吸引人的是 NASA 準(zhǔn)備花費(fèi)巨資替換逐漸陳舊的哈勃望遠(yuǎn)鏡。
報(bào)告中的建議之一是用一座新的“大型天文臺(tái)”來取代老化的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，后者在今年由于硬件陳舊而出現(xiàn)了一系列問題。科學(xué)家們推薦了一款新型的巨型望遠(yuǎn)鏡繼任產(chǎn)品，它可以在光電、紅外和紫外波長(zhǎng)下工作，可應(yīng)用于觀察遙遠(yuǎn)的系外行星以確定它們是否可能適合居住等天文研究任務(wù)之中。
上述被推薦的巨型望遠(yuǎn)鏡其實(shí)是兩大科研提議“混搭”的成果：即來自美國宇航局(NASA)的宜居系外行星天文臺(tái) (HabEx) 任務(wù)和師出同門的大型紫外光學(xué)紅外探測(cè)器 (LUVOIR) 任務(wù)。該新型望遠(yuǎn)鏡研究計(jì)劃耗資高達(dá) 110 億美元，它將能夠看到遙遠(yuǎn)而昏暗的行星，而這些行星比它們圍繞其運(yùn)行的恒星暗 100 億倍。
對(duì)于未來，天文學(xué)家建議 NASA 設(shè)立“大型天文臺(tái)任務(wù)和技術(shù)成熟計(jì)劃(Great Observatories Mission and Technology Maturation Program)”并以此致力于開發(fā)更多望遠(yuǎn)鏡，屆時(shí)這些望遠(yuǎn)鏡將以 NASA 在 1990 年代和 2000 年代初期的四大旗艦天文臺(tái)命名。
加州理工學(xué)院物理、數(shù)學(xué)和天文學(xué)系主任菲奧娜?哈里森在一份聲明中指出：“這份報(bào)告(Astro2020)為天文學(xué)和天體物理學(xué)的未來十年設(shè)定了一個(gè)雄心勃勃、鼓舞人心且令人向往的愿景。在我們考慮如何為宏偉的戰(zhàn)略太空項(xiàng)目調(diào)整規(guī)劃時(shí)，我們可以開發(fā)出廣泛的任務(wù)組合來追求目標(biāo)，例如在我們銀河系附近圍繞恒星運(yùn)行的行星上尋找生命，與此同時(shí)通過全面的太空望遠(yuǎn)鏡組合來進(jìn)一步探索 21 世紀(jì)的天體物理學(xué)奧秘。”
