北京時間 10 月 23 日消息，美國宇航局 (NASA) 現(xiàn)在計劃在 2022 年 2 月首次試射其下一代巨型運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)。不過，要想讓這個推遲已久的火箭最終實現(xiàn)處子航，NASA 還得確保之前的大量測試能夠進展順利。
就在 NASA 確認這一新目標(biāo)日期的一天前，工程師們已經(jīng)在 NASA 位于佛羅里達州肯尼迪航天中心的龐大機庫中把 SLS 完整組合在了一起。SLS 高 322 英尺 (約合 98 米)，比自由女神像還高。SLS 最上方是 NASA“獵戶座”載人飛船，用于向深空運送人類。不過，SLS 明年的首飛將不會搭載人類，這次試飛將發(fā)送一個無人“獵戶座”飛船，進行 4 周到 6 周的繞月飛行。
SLS 的首飛將被列為“阿耳忒彌斯 1 號”任務(wù)，是 NASA 阿耳忒彌斯登月計劃的首次重大飛行任務(wù)。如果成功，SLS 和“獵戶座”飛船的下一次任務(wù)將是“阿耳忒彌斯 2 號”，會搭載 NASA 宇航員進行類似軌跡的繞月飛行。NASA 阿耳忒彌斯登月計劃的最終目標(biāo)是將首位女性和首位有色人種送至月球表面。在 Trump 政府時期，副總裁彭斯要求 NASA 最快在 2024 年實現(xiàn)這一目標(biāo)。
然而，鑒于這項任務(wù)的復(fù)雜性以及多次發(fā)射推遲，NASA 能否在 2024 年重返月球已受到質(zhì)疑。NASA 原本計劃在 2017 年首次試射 SLS，但是它的首飛因為不當(dāng)管理和成本超支被不斷推遲。另外，NASA 把月球著陸器合同獨家授予了 SpaceX，讓其開發(fā)“星際飛船”來把宇航員送至月球。但是，“星際飛船”的開發(fā)還有很長的路要走。而且，未能拿到著陸器合同的藍色起源還對 NASA 發(fā)起了訴訟。這些事情都讓 NASA 重返月球進程變得復(fù)雜化。
