SpaceX成功獲得美國空軍研究實驗室價值2870萬美元的合同，將用于進行地面站點、飛機以及太空資產(chǎn)的數(shù)據(jù)連接研究，這一項目也將促進公司的Starlink寬帶衛(wèi)星服務取得進一步發(fā)展。

合同于周三簽訂，預計將在2021年中完成項目。

此次研究項目是“使用商用太空互聯(lián)網(wǎng)防御實驗”(Defense Experimentation Using Commercial Space Internet)計劃的一部分，旨在讓美國空軍可以利用通用的硬件元素，通過多個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務進行通信。

這一策略將讓美國空軍更加方便地轉換數(shù)據(jù)服務供應商——比如說，如果新的供應商決定進入市場抑或是現(xiàn)有的供應商決定退出。

該轉換策略的設計也有戰(zhàn)術考量。“使用太空互聯(lián)網(wǎng)的空軍飛行員可能會希望改變飛行時的供應商，進而獲得更有利的頻譜以及幾何信號。”項目經(jīng)理在征集提案時說道。

此次合同也清楚表明了美國軍方想要利用Starlink以及近地軌道上其他衛(wèi)星星座提供的全球寬帶接入。之前，SpaceX的首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)以及其他高管曾討論過民用市場——即衛(wèi)星星座能夠讓全球各地數(shù)十億還無法負擔可靠寬帶接入的人受益。

SpaceX將從飛機以及空軍地面站點開始嘗試連接。第二階段將增加另外兩種實驗：商用空對空數(shù)據(jù)中繼服務以及直接從空間網(wǎng)絡到飛機的移動數(shù)據(jù)連接。

這些實驗與SpaceX的Starlink開發(fā)工作相吻合，SpaceX將在近地軌道布置多達1.2萬個衛(wèi)星。第一批衛(wèi)星將在明年發(fā)射，而SpaceX表示初始數(shù)據(jù)網(wǎng)絡將在2020至2021年運行。

SpaceX在華盛頓州雷德蒙市的工廠主要負責Starlink的準備工作，最近工廠進行了重組以加速項目進度。但是，空軍的合同明確指出項目必須在加利福尼亞州霍桑市進行，那里也是SpaceX總部的所在地。

美國空軍表示自己從2019年的預算中為研究、開發(fā)、測試和評估撥款1910萬美元。位于俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地的空軍研究實驗室是此次合同的授權方。

五角大樓并非僅計劃通過SpaceX這一家公司來利用商用衛(wèi)星星座。上個月，Telesat Canada表示自己也從國防高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency)那里獲得了價值280萬美元的合同，將用于研究實驗性近地軌道星座Blackjack中商用衛(wèi)星的使用。

據(jù)Space News報道，DARPA還與Airbus Defense and Space以及位于科羅拉多州的Blue Canyon Technologies簽訂了類似的合同——合同分別價值290萬美元以及150萬美元。這三筆合同也不過只是價值1.175億美元項目的開始，該項目計劃到2021年部署由20個衛(wèi)星組成的模型網(wǎng)絡。

Telesat正在開發(fā)一個針對全球寬帶服務的近地軌道星座，目標是在2021年開始運行大約120顆衛(wèi)星。與此同時，Airbus Defense and Space則是國際OneWeb財團的衛(wèi)星制造合作伙伴，后者希望在明年開始發(fā)射衛(wèi)星，最早在2020年提供寬帶接入。

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