據(jù)外媒報(bào)道，天文學(xué)家表示，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)已知最古老的螺旋星系，它形成于124億年前。這個古老的星系被命名為BRI 1335-0417，下面這張圖片是由智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)望遠(yuǎn)鏡拍攝的。這張圖片值得注意，因?yàn)樗@示出螺旋星系在宇宙大爆炸后的14億年內(nèi)就已經(jīng)形成。

天文學(xué)家Kai Noeske博士表示，這張照片顯示，星系開始類似于現(xiàn)代星系的時(shí)間大約比以前認(rèn)為的早10億年。科學(xué)家們說螺旋星系是更成熟的星系形式。在星系的早期階段，暗物質(zhì)將熱的氣體聚集在一起，形成恒星的團(tuán)塊。然后這些恒星合并在一起，形成更大的星系，這些星系在其生命的早期是扭曲變形的。最終，這些星系開始旋轉(zhuǎn)，形成盤狀的形狀。

當(dāng)這些盤狀星系開始受到干擾時(shí)，就會出現(xiàn)螺旋星系。Noeske表示，除了漂亮的外觀之外，旋臂還壓縮氣體，成為新星體形成的催化劑。目前，科學(xué)家們認(rèn)為星系的形成在大爆炸后約33億年達(dá)到頂峰，當(dāng)時(shí)宇宙中存在的大多數(shù)恒星都形成了。令人驚訝的是，早在星系形成的活躍階段之前，BRI 1335-0417就已經(jīng)具有與附近星系相似的結(jié)構(gòu)。在發(fā)現(xiàn)BRI 1335-0417之前，已知最古老的星系是在大爆炸后25億年形成的。

這使得BRI 1335-0417的年齡大了大約10億年。這些新發(fā)現(xiàn)改變了關(guān)于星系如何以及何時(shí)形成并演化成我們今天所看到的樣子的科學(xué)知識。天文學(xué)家指出，雖然BRI 1335-0417是已知最古老的螺旋星系，但它并不是有史以來觀察到的最古老的星系。這個頭銜屬于去年12月發(fā)現(xiàn)的一個名為GNz11的星系，它形成于134億年前，在宇宙大爆炸后僅有4億年后。